“上牲！”
缺牙司祭破嗓大喊，干瘦脖颈上淌下浸脂热汗。
大椎擂动鼓面，砸出薄薄水雾。
咚咚咚！
七月初尚未出梅，天空阴雨蒙蒙，势大力沉的鼓点犹如闷雷落入心头，上万乡民沐浴牛毛细雨，无声注视。
铁链甩动，水兽登台。
尖刀贯入。
心头烫血喷溅飙出，滚滚腥风扑面而来！
稚童害怕地环抱住父母大腿。
父母却毫无畏惧，面上更多出几丝兴奋，口舌生津。
肉！
好肉！
一大早跑上几十里路凑热闹、等肉吃的闲汉亲眼望见水兽失去生机，瞳孔之间尽皆震撼。
武师的四关、奔马、狼烟，距离平头百姓太远太模糊，然那不知比人大出多少的水兽，真真切切的摆在面前，翻个身能压塌土屋，甩个尾如地龙翻身，光挨到边上，阳光全让遮蔽，胸膛里气都喘不上来。
捆缚它的链条粗比大腿，耀闪青光，小半个铁环砸到地面上，便打出一个人头大的凹坑，便这么死了？
义兴河神祭。
一年一度的大节，方圆百里乡镇无人不知，无人不晓，五六年的坚持下来，早早成为一个远近闻名的隆重大节。
鬼母教事罢，原先各个地方的百姓汇聚一块，难免滋生矛盾。
独整个义兴镇于河神祭这股子氛围的感染下，即使初来乍到，不通风俗者，生活上一两年亦顺利融入其中，为之欢喜，为之鼓舞，极为迅速的拧结成一股绳！
人群里。
头回来的外乡人轻嗅血腥，仍觉梦幻。
“主祭，行！”
赭色大袍猎猎飞扬，英武青年拾级而上。
哗啦！
长袖振动。
爵中清酒坠洒大江，同雨水、血水混杂，漾出层层涟漪。
【祭祀淮江，河流眷顾度+1.5221】
【河流眷顾度：13.2064】
马头墙参差错落。
梁宅屋檐之上，脊兽沐雨，翘立望天。
青丝游舞，莲裙轻扬，
龙娥英伫立正脊，静静眺望高台之上的人影。
人影落下，她也落下。
“咦~”
龙瑶拖长音调，抱住双肩，大夏天作严寒哆嗦状，“娥英姐和长老真肉麻，知道的出去半天办大祭，不知道的以为长老让朝廷发配塞北，当苦力半年多了呢。”
“就是就是。”龙璃点头应和，“眼神拉丝了都，长老要不给我们涨月钱，我看这家是待不下去了！”
“涨十两！”
“少了，起码二十两！”
龙瑶、龙璃一唱一和。
獭獭开听到涨月钱，也支棱耳朵，掰动爪子数数。
“没大没小！”龙娥英没好气，抬手凝出一根细冰戳，缓步上前，“涨什么月钱，我看是长老平日待你们两个太好，骨头松了，只要家法伺候，打一顿就好。”
“骗人，长老什么时候立的家法？”
“我刚立的。”
“啊！娥英姐你来真的？”
“同族相残，我要告诉三长老！啊！”
……
“幸好赶上了。”
梁渠放下酒爵，步下高台。
同料想的一样。
他不在，义兴镇河神祭自然而然地往后推迟，从六月上旬推到七月初。
仿佛这祭祀就不是给河神准备的，而是给他，要放到五六年前让乡老知晓，定咒骂不歇，如今反倒无风无浪，没有任何乡民有觉不妥。
且梁渠虽没有特意吩咐，肥鲶鱼等兽仍按照往年惯例，早早地准备好祭祀用的三牲。
故而从帝都归来的“第二天”，河泊所内只来得及匆匆报个到，陈兆安便把河神祭给办妥了。
眷顾到手。
江淮大泽风平浪静。
“蛟龙转性子了？”梁渠托住下巴。
三天不打，上房揭瓦。
三圣敲打不知不觉已有两个年头，大师都证道罗汉了，蛟龙还没缓过劲来？
傍晚。
义兴乡民们凭手腕上的蓝笔颜料数目置换胙肉。
一条为参加，二条为领肉，有一自有二，有二无有三。
平阳府衙吏员敲锣打鼓，趁大节人多，来回提醒今年丙火日的宵禁时日。
“你这条颜料是假的！”分肉的武者牢牢抓住汉子手腕，用力一搓，蓝颜料混着皲皮子搓匀开来，糊作一团，冷笑，“自己用苋蓝染的吧？乡老画的根本洗不掉，搓不掉！”
“这这这……”
“跑义兴镇骗吃骗喝来了！”
“赶紧滚，别碍事！”
队伍后头一片嘈杂激愤，企图浑水摸鱼的汉子不敢狡辩，灰溜溜地跑开。
大早上的睡了个懒觉，结果没赶上……
未等天黑。
队伍里又来个头发花白的阿婆，两只手各牵一个七八岁，爱抠鼻子的孩童。
只可惜，手腕上没颜料。
聊上几句，原是腿脚不便，没赶上中午的大祭，武者问询周遭队伍，确认是隔壁南浔镇的。
年轻时丧夫，有两个儿子，一个女儿，女儿外嫁，大儿子不管，小儿子死的早，留下两个小孙子，孙子的娘早早改嫁，靠一亩薄田度日。
老而无妻曰鳏；老而无夫曰寡；老而无子曰独；幼而无父曰孤。
此四者，天下之穷民而无告者。
另有家中忽有大病者，忽有残疾者。
曾经的梁渠和陈庆江便为典型。
人口稍多些的大乡大镇，年年冬天，总会默默消失那么几个。
若非梁渠突破狩虎，朝廷恩免平阳附郭县三年田税，日子真就走一步看一步。
青年抬头：“松宝哥！”
躺长椅上喝绿豆汤的林松宝挥挥手。
“得嘞！”青年麻溜持刀割肉，用草绳绑好，“六十岁以上的三斤肥、两斤瘦，五十岁以上的两斤肥，一斤半瘦，本乡三斤肥瘦相间，外乡折半。
按规矩，不来不能给，谁让咱们义兴镇是兴义之地，阿婆你腿脚慢，又是外乡，一大两小三个人头，所以这次便算阿婆四斤，下回阿婆记得早点来，莫要再误时辰了。”
阿婆连连道谢。
“下一个下一个！”
大规模的祭祀活动，义兴镇经历不下七八次，方方面面皆有经验。
橙红的夕阳下，队伍长而不乱，人头涌动，有条不紊地前进。
梁渠观望一阵，辗转至河泊所，寻到卷牍室内的李寿福。
“李主簿，昨日来时没问，徐提领他们人呢？”
昨日来报到时梁渠便发觉徐岳龙和卫麟全不在府衙内，本以为是凑巧，没想到今天依然如此。
“我也不知。”李寿福摇头，“六月末便出去了，至今未回，应当有什么大事。”
梁渠了然。
没去纠结。
估计自己又错过什么热闹。
“行，回来了记得告诉我。”
“大人放心。”
河神祭罢。
丙火日出。
天空二轮同现，炽热的火线横贯长空。
与此同时。
龙炳麟跃出池塘：“长老！请柬备好了，咱们可以走了！”
(本章完)