很快，多尔衮、多铎、岳托一行人终于抵达了山脊。
随即，这些旗主与固山额真纷纷向皇太极请罪，又言豪格可能的不幸遭遇。
皇太极的脸色阴晴不定。
他以绸巾掩面，时而轻咳，时而剧烈，内心的痛苦与身体的不适交织在一起。
多尔衮的目光在皇太极咳嗽之际，几度闪烁。
他试探问道：“陛下，此役我军损失惨重，已动摇根基，或许我们应当考虑撤兵，以保全剩余的兵力。”
皇太极此刻的心情，犹如溺水之人抓住最后一根稻草。
他的全部希望都寄托在了杏山之战上。
由于距离遥远，关于那里的战况信息比汉旗之战更为模糊。
仅有零星的哨骑返回，报告称二黄旗主阿山与白图引正与杏山守军激战正酣。
尤其是对青牙军辎重兵驻守的长岭山，发起了猛烈的攻势。
若此时撤兵，不仅意味着二黄旗的努力付诸东流，更让豪格的牺牲变得毫无意义。
更糟糕的是，现在召回二黄旗的兵马已为时过晚。
现在只能静候佳音，期盼那边传来胜利的消息。
一旦攻占杏山，切断明军的后路，一举将其歼灭。
即便大清为此付出惨重代价，也是值得的。
毕竟，明国精锐尽集于此，尤其是那令皇太极恨之入骨的青牙军。
一旦将其彻底摧毁，明国将再无可用之兵。
察觉到皇帝沉默中的坚决，作为其心腹的英额尔岱自然挺身而出。
轻咳一声后，英额岱开口道：“诸位旗主与固山大人，尽管我大清损失惨重，但此刻退兵绝非上策，至少，我们应静待二黄旗的战报。
“当前局势，女儿河畔的明军所受损失远超我军，他们已无力对我军阵发起攻势。
“而锦州传来的情报也证实，尽管城内外明军会合，但我军成功击杀了明国总兵牛苛与守达筑！”
多铎突然打断：“但汉旗那边已经没了，明军极有可能切断锦州与苗柏堡的联系。”
英额尔岱胸有成竹地回应：“豫亲王请放心，苗柏堡粮草充裕，即使明军意图切断，也无碍大局。
“况且，我大清占据优势，明军避之不及，想要截断，谈何容易？”
多铎闻言，轻哼一声。
目光转向自己的兄长，却见多尔衮已陷入沉默。
见无人反对。
皇太极缓缓挥了挥手：“朕已决定，暂不退兵，静候杏山的消息。”
……
时间往回拨些。
回到那决定性的黎明。
当女儿河北岸的烽烟四起，大战的序幕。
长岭山防线的青牙军的辎重兵们，就见大兴堡、青东堡、杏山堡等处飘起长长狼烟。
果然，不久，清国兵马如潮水般涌来。
但他们抵达山下丘陵平原后，并未立即发起攻势。
而是按兵不动，仿佛在等待什么。
从卯时到辰时，再到巳时。
孙截散观察到，二黄旗后方，又有黑压压的队伍缓缓逼近。
那是步军与杂役，押送着各种攻城器械，其中多为简易木盾。
这些木盾，由粗略加工的树木与木板拼凑而成。
显然，从苗柏堡等地长途跋涉至此，大型器械不易搬运，只能用些简陋器具。
透过千里镜，孙截散审视着那些简陋的攻山器械，心中冷笑。
与慎水河畔使用的防守阵地一样。
长岭山自山腰起布满壕沟与陷阱，只留下十条通道。
想要将这些木盾推上山，无异于痴人说梦。
……
山脚下，白图引凝视着眼前这座看似平庸、两翼延绵的山岭，眼底闪过一丝不屑。
他声音洪亮，带着质疑：“皇上是否有些小题大作？对付这么一座不起眼的山岭，竟要调动我二黄旗的攻击？”
午时，太阳高悬。
白图引的面容却显得阴沉，阿山也眉头紧锁。
二人目光如炬，怒视着那座山岭。
火炮与火铳的轰鸣停歇下来。
山岭上硝烟仍未散尽，就有一波外藩蒙古兵，狼狈不堪地从山上逃下。
与他们一同下来的，还有无数阿哈奴隶的哭喊与哀嚎。
外藩蒙古各部已轮番上阵，却无一例外地在青牙军防线前遭受重创。
……
正面强攻受阻，白图引便调遣部分清兵绕行至山岭东北，意图沿河流攀登，从侧翼突破。
然而，这一侧同样布满重重障碍，矮墙与壕沟交织，山势又极为险峻，兵力难以展开，攻势受挫。
有人企图绕至山后，但那里峭壁如削，不少人在攀爬中不幸坠亡……
面对青牙军辎重兵构建的坚固防线，二黄旗的满蒙士兵心中涌现出深深的无力感。
然而，阿山与白图引对他们的感受视而不见，久攻不下，怒火中烧.
他们不断催促擂鼓，命令士兵前进。
在清军严苛的军纪下，一旦命令下达，就必须勇往直前.
中军大鼓催促着，这些陷入绝境的满蒙士兵在各级将领的鼓舞下，发出绝望的吼声，朝着前方的矮墙.
尤其是那十条通道，如潮水般涌去。
通过千里镜，山岭主寨的寨墙上，孙截散将这一切尽收眼底。
他心中暗想，既然这些贼虏还不死心，就让他们在这坚固的防线上，鲜血淋漓，血肉横飞！
很快满蒙人流覆盖了整个山坡，尤其是在那十条通道附近，更是人山人海，木盾密布。
突然间，寂静被打破。
“叭！”
一声尖锐的哨响划破长空，响彻山岭。
火铳齐发，震耳欲聋。
在第一道矮墙之上，伴随着浓烈的白烟升腾。
数百名满蒙清兵和包衣跟役，身中弹丸，鲜血如雾般喷涌，惨叫着倒地翻滚。
随即，第矮墙防线后的枪兵也纷纷投掷“万人敌”。
又将满蒙清兵炸得鬼哭狼嚎。
这其中还夹杂着如雨点般的石头。
原来是长岭山避难民夫们，因为参战能够获得丰盛的食物、工钱，甚至军功和首级。
所以这时，也在拼尽全力扔出石头。
又将第一道矮墙壕沟前的满蒙清兵砸得头破血流，有时甚至直接将其砸死！
最后，火炮轰鸣声震响开来。
在各通道口，百子铳等火炮发出震耳欲聋的巨响。
而架在通道上的粗糙木盾，如何抵挡得住霰弹的轰击？
如暴雨般的铅弹将各通道处的满蒙清兵，打得死伤惨重，血肉横飞。
当然，清兵数量太多，他们攻势如潮，不顾一切地向前冲。
其中，一部分二黄旗满蒙清兵展现出了惊人的战力。
他们不畏死亡，从通道处强行突破，为后续的清兵开辟了道路。
看见这部分清兵的疯狂涌入。
两侧的铳兵们从凹陷处发起侧翼攻击。
石块和万人敌如雨点般落下，试图阻止敌人的前进。
也有长枪兵们开始近战肉搏。
不过清兵数量太多，很快中军号令响起。
立即，第一波矮墙后的士兵和民夫开始有序撤退，快速搬走火炮和万人敌，只留下一堆堆的石块。
攻取通道的胜利让满蒙清兵士气大增，他们从各个通道涌入。
但很快发现，穿过第一道矮墙后，迎接他们的是一堵堵厚重的土墙。
这些土墙如同迷宫，迫使他们不得不左右迂回，寻找下一个通道的入口。
当他们终于眼前豁然开朗，却发现自己置身于一片开阔之地。
这片空地前后宽广，左右延伸。
而前方又是一道熟悉的斜坡矮墙，矮墙前的壕沟深不见底，如同一道不可逾越的天堑。
满蒙清兵的心再次沉了下去。
矮墙之后，青牙军的铳兵数量明显增多。
他们已经集结了前两道矮墙后的所有铳兵，火力之强，足以让任何人望而生畏。
更糟糕的是，矮墙各通道间，布满了百子铳和佛郎机。
这些火器让许多满蒙清兵面如土色。
他们惊恐地呼喊着：“后退，快后退……”
但身后之人依然不顾一切地向前挤。
“射！”
立即，火炮的轰鸣！
随着火炮的响声，密集的火铳声如爆豆般连绵不绝。
如雨点般倾泻而下的万人敌与石块，将战场直接变成了一片炼狱。
遭受打击后，残余满蒙清兵们开始无法抑制地嚎叫奔逃。
可这时，激昂的战鼓声响起，大批辎重营的枪兵如同凶神恶煞一般，从各通道口冲出。
长枪在手，杀气腾腾！
午后，满洲二黄真正精锐的巴牙喇兵终于行动。
战斗至此，局势已不容他们有半分迟疑。
这座不起眼的山岭，竟然展现出了令人咋舌的顽强。
苗柏堡出发的雄师，在这里遭遇了前所未有的抵抗，损失惨重。
放弃？那意味着之前的所有牺牲都将化为泡影。
这颗钉子，必须被拔除。
否则，他们的战略将留下致命的缺口。
消息传来，二黄旗的铁蹄在别处所向无敌，战果累累。
时至未时，大兴堡、青东堡已相继落入他们之手，被彻底清洗。
而五道岭上，王宸霆的新军，只能依靠险峻的山岭，艰难地守卫着最后一道防线。
刘继虎的部队，起初还怀揣着挫败攻城者的勇气，从杏山堡出列布阵。
然而，随着二黄旗铁骑的到来。
他们被迫退回城中，除了固守城墙，不敢轻举妄动。
更甚者，己方军已攻入笔架山，控制了明军的粮道。
同时，一股股军队正向着其他各个小屯堡进发，逐一占领。
如此辉煌的胜利，难道要在长岭山这个小地方戛然而止？
白图引与阿山，心中充满了不甘。
明军所有的退路已被封锁，唯有长岭山这一线。
因此，这座山岭，必须被征服！
未时末刻。
白图引与阿山面如死灰。
他们目睹了旗兵勇士们，对长岭山发起了一波又一波的猛烈冲击，却只能一次次地目睹他们溃不成军，狼狈逃回。
这些巴牙喇勇士，与之前的满蒙清兵并无二致。
即便能够逼近主寨的边缘，也很快在青牙军的猛烈反击下退却。
二黄旗兵的伤亡数字，他们甚至不敢去细数。
那是一个令人心惊胆战的天文数字。
他们无法想象，当皇太极得知这场战斗的惨重损失时，那雷霆之怒将会如何席卷而来。
此刻，阿山低声自语，几乎是在自言自语：“或许，我们与皇上都错了，根本就不应该来攻打这座长岭山……”
就在山上，震耳欲聋的呐喊再次响起。
又一队辎重营的枪兵从主寨的寨门中冲出，与巴牙喇兵展开激战。
虎枪与破甲长锥枪的碰撞声不绝于耳。
一个个战士倒下，尸体在石墙外堆积如山。
“杀虏！”
不仅仅是士兵，就连山上的民夫，也纷纷拿起各种各样的武器，加入战斗。
他们跟随着辎兵营的勇士们，呐喊着向前冲去。
终于，攻山的二黄旗军全线溃败，他们再也无力再攻山。
这座只有三千余人的小小山岭，却夺走了他们无数勇士的生命，让人心寒。
他们承认，他们感到恐惧，他们开始逃命。
……
酉时，天边最后一抹余晖也渐渐消逝。
皇太极在宋家沟的营地中，焦虑如同秋日的落叶，层层叠叠，无尽无休。
终于，哨骑的尘土在视野中扬起，带来了他期盼已久的消息。
然而，这消息却如同冬日的寒风，瞬间冻结了他所有的情绪。
哨骑的报告，如同一把锐利的剑，刺入了皇太极的心脏。
他呆立当场，目光空洞，仿佛被抽走了灵魂。
哨骑的嘴唇在动，话语回声，在他耳畔回荡。
他似乎听见了，又似乎什么也没听见。
周围的人群，如同被施了定身术，一个个如同木雕泥塑，不敢相信自己的耳朵。
在这一刻，皇太极仿佛老去了数十年。
他张口欲言，却发现喉咙如同被沙砾堵塞，嘶哑的声音在空气中颤抖，却无法形成完整的句子。
正当此时，又一名哨探匆匆赶来，带来了另一个惊人的消息。
义州后方等地，出现了大批明军的身影，乃是另一支青牙军，从塞外绕道而来。
“噗！”
皇太极的身体猛地一震，一口鲜血从他口中喷涌而出。
然后，他直挺挺地从马上栽倒下来。
周围的臣子们惊呼着围了上来，手忙脚乱，惊慌失措。
混乱当中，他们听到了皇太极微弱声音：“退……退兵……”
他的声音虽然虚弱，却充满了不甘，也有着了无尽的悔恨。